janeiro 17, 2026

Bajaus são geneticamente adaptados para mergulhar profundo: o que a ciência revela sobre essa população única

Introdução

Os Bajaus, frequentemente chamados de “povo do mar”, vivem há séculos em comunidades costeiras e flutuantes do Sudeste Asiático, especialmente nas regiões da Indonésia, Malásia e Filipinas. Portanto, tradicionalmente nômades, eles dependem do oceano para alimentação e subsistência, praticando mergulho livre em profundidades impressionantes, muitas vezes sem qualquer equipamento moderno. Há relatos consistentes de mergulhos que ultrapassam dez minutos de duração e atingem dezenas de metros de profundidade.

Diante desse cenário, uma pergunta instigante ganhou espaço na ciência: e se a evolução humana pudesse ser moldada diretamente pelo oceano? Logo, estudos recentes indicam que a população Bajau apresenta uma notável adaptação genética relacionada à capacidade de lidar com baixos níveis de oxigênio, oferecendo um exemplo raro de evolução humana recente em ação.

A descoberta científica que mudou a compreensão sobre os Bajaus

Em 2018, uma pesquisa publicada na revista científica Cell trouxe evidências sólidas sobre as adaptações genéticas dos Bajaus. Liderado pela geneticista Melissa Ilardo, o estudo analisou o DNA de membros dessa população e comparou os resultados com os de grupos vizinhos, como os Saluan, que não praticam mergulho de forma intensa.

Os pesquisadores identificaram variações específicas em genes associados à resposta do organismo à falta de oxigênio. Entre eles, destacou-se o gene PDE10A, diretamente relacionado ao tamanho do baço. Assim, os Bajaus, esse órgão apresenta, em média, um aumento de até 50% em comparação com outras populações humanas.

Essa descoberta forneceu uma base científica para algo que antes era observado apenas de forma empírica: a extraordinária capacidade dos Bajaus de permanecer submersos por longos períodos.

O papel do baço na adaptação ao mergulho profundo

Baço aumentado e reserva de oxigênio

O baço desempenha uma função crucial no armazenamento e liberação de glóbulos vermelhos ricos em hemoglobina. Durante o mergulho, esse órgão se contrai e libera células adicionais na corrente sanguínea, aumentando temporariamente a capacidade de transporte de oxigênio.

Nos Bajaus, o baço hipertrófico funciona como uma reserva natural, permitindo que o corpo suporte períodos prolongados de apneia. Esse mecanismo é semelhante ao observado em mamíferos marinhos, como focas e leões-marinhos, que também dependem de grandes reservas internas de oxigênio para sobreviver debaixo d’água.

Tolerância a baixos níveis de oxigênio

Além do baço aumentado, os Bajaus apresentam variações em genes associados à tolerância hipóxica, ou seja, à capacidade de funcionar com pouco oxigênio disponível. Genes como o BHLHE41 participam da regulação das respostas fisiológicas em ambientes com oxigenação reduzida, ajudando o organismo a manter o equilíbrio metabólico durante o mergulho profundo.

Dessa forma, não se trata apenas de um órgão maior, mas de um conjunto integrado de adaptações biológicas que atuam de maneira coordenada.

Profundidade, duração e dados observacionais

Estudos de campo mostram que mergulhadores Bajaus frequentemente alcançam profundidades entre 60 e 70 metros, utilizando apenas pesos rudimentares e óculos artesanais. Em muitos casos, esses mergulhos fazem parte de atividades cotidianas, como pesca e coleta de recursos marinhos.

Quando comparados a populações humanas que não mergulham regularmente, os Bajaus apresentam um baço até três vezes maior do que a média global, mesmo entre indivíduos que não praticam mergulho diariamente. Esse dado reforça a hipótese de que a característica é herdada geneticamente, e não apenas resultado de treinamento.

Comparação com outros exemplos de adaptação humana

A adaptação genética dos Bajaus não é um caso isolado na história humana, mas é um dos mais bem documentados. Outros exemplos incluem populações que vivem em grandes altitudes e desenvolveram respostas específicas à baixa pressão de oxigênio atmosférico.

No entanto, o caso dos Bajaus chama atenção por ocorrer em um intervalo relativamente curto, de alguns milhares de anos. Isso demonstra que a evolução humana pode acontecer de forma mais rápida do que se imaginava, quando pressões ambientais intensas atuam de maneira contínua sobre uma população.

Implicações científicas e áreas de interesse

As descobertas sobre os Bajaus ampliam o entendimento sobre a plasticidade do corpo humano e os limites da adaptação biológica. Além disso, esses achados oferecem subsídios importantes para áreas como:

Genética humana, ao demonstrar como variantes específicas podem se tornar predominantes em ambientes extremos.
Fisiologia do mergulho, contribuindo para uma compreensão mais precisa da resposta do organismo à apneia.
Ciência do esporte, especialmente em modalidades que envolvem controle respiratório e resistência a baixos níveis de oxigênio.

Essas implicações não se traduzem em soluções imediatas, mas fortalecem o conhecimento científico sobre a interação entre genes, ambiente e comportamento.

Conclusão

Os Bajaus representam um exemplo fascinante de como o ambiente pode influenciar diretamente a evolução humana. A combinação entre cultura, estilo de vida e adaptação genética resultou em uma população singular, capaz de realizar mergulho livre em condições que desafiam os limites fisiológicos comuns.

Ao revelar mecanismos como o baço aumentado e a tolerância aprimorada a baixos níveis de oxigênio, a ciência mostra que a evolução não pertence apenas ao passado distante. Pelo contrário, ela continua atuando, moldando corpos e capacidades em resposta às exigências do meio.

Diante disso, a história dos Bajaus convida a uma reflexão mais ampla: até que ponto todos nós somos produtos diretos do ambiente em que vivemos? Essa pergunta, longe de ser apenas retórica, segue impulsionando novas pesquisas sobre o potencial adaptativo da espécie humana.

Você também pode gostar: